プ ロ ロ − グ
船で海に乗り出したトド(海馬）撃ちの男性三人が、
北海道知床半島沖合いで流氷にはさまれ動けなくなった。
船は流氷と共に押し流され、三人は
食料も無いままに飢えと寒さにさいなまれるが、
遭難から八日目に海豹（アザラシ）を撃って食糧にし、辛うじて生き長らえた。三人は船を捨てて流氷帯を伝い
、知床半島と海峡をへだてた国後島北端のルルイ岬に上陸した。
国後島は北方領土と呼ばれる島の一つで、
太平洋戦争終結後にソ蓮(現在のロシア）に武力で奪い取られ、以来わが国は、
固有の領土なので変換するよう主張し続けてきたが、いまだに還らず、“異国の島”になったままである。
男たちは無人の建物に入り、迫りくる飢餓と極寒に晒されながら、必死に耐え抜く。
そうと知らない知床岬に近い目梨郡羅臼町では大代わりな捜索を続けたが、
船影も見つけることができないままに、遭難したものと判断し、悲しみのなか、三人の合同慰霊祭を催した。
ところが遭難から１１日目にソ連のヘリコプタ−に発見、
救助され、無事生還を果たしたのだった。
第 １ 章 遭 難
トド船、 出帆
その日・・・・・・昭和４３年（1968）２月２９日、朝から冬の白っぽい
太陽がまぶしい光、海上がきらめいていた。
知床の冬は長く、季節がめぐりくるのはもっと先だが、３月の声が聞かれるようになると、
さすがに張り詰めた氷の海も緩みだし、流氷が移動し、かすかに春の匂いが感じられる。
この流氷に乗ってトド、アザラシ、オットセイで、
その数は知床半島の羅臼側だけでざっと1500頭から2000頭くらい。
１頭が１日に食う魚類の量は５０キロは下らないというから、
軽く１０トンの魚から消えていく計算になる。だから人々はトドを漁業の敵と睨んで“海のギャング”と呼んでいる。
「この天気なら申し分ないな。どうだ、海の様子でも見てくるべか」
北海道目梨郡羅臼町岬町モセカルベツの猟師、子出藤一松(５９歳）が、
自宅裏の浜辺に寄せた薄い流氷を割りながら、同じ町の猟師仲間、
河野忠男(３７歳)と幅崎貞義(２９歳)の二人に言った。
子出藤はこの町に住む名うての猟師で、魚場に現れるトド、
アザラシを撃ち続けるこの道２０年のベテラン。
船も所有しているせ船主兼船長である。
羅臼のトド撃ちは２３人いるが、彼はその先駆的存在で、
早くから北海道庁に働きかけて、助成金をもとにトド退治をしてきた。
夏場にミンク、飼育しているのは、トドの餌にするものだ。そんなことで羅臼漁業組合も１頭仕留めると
褒賞金１５００円をを出すなど奨励しているが、そう簡単な相手ではない。
ところが子出藤は、
「トドが海上に３秒間浮いていたら、必ず仕留める自信がある」
というほどの腕ききで、これまで仕留めた数は２０００頭にものぼる。だからこの町で
「トド撃ちの子出藤」と言えば誰も知らぬ者はない。
何度かテレビ出演しているほどの“有名人”なのだ。
仲間の河野は、トド撃ちの機関だけ機関長として船に乗り込む。
幅崎は子出藤宅に妻子ともども同居していて、秋はイカ釣り船に乗り、この時期になると猟師として働くのである。
トド撃ちはいつも３人１組で出かけており、今年も近々船を出すことにしていた。
沖合いにスケソウダラ獲りの漁船がたくさん出漁している。絶好の漁獲日和といえた。
「行ってみるか」「よし、行こう」
子出藤宅裏手の浜に回り、浜に引き上げている「第3かず丸」(２トン）を
海面に引き下ろしてから、空の燃料タンクに１００リットルほどの油を注いだ。
この船は、昨年造ったばかりの新造船で、長さ３間半(約６．４メ−トル）、幅は中央部の一番広いところで
1間半(約２．７メ−トル）船体のやや後方に機関室と操舵室がついている。敏捷で小回りがきくので
トド打ちには持ってこいの大きさである。
だが今日は船を出して水路を開き、魚場の様子を見る程度なので、
誰もが軽い気持ちでいた、だからトランシ−バ-も携帯ラジオももっていない。
それでも子出藤いつトドが現れてもいいよう、ライフル2丁と弾丸20発、
散弾銃1丁と弾丸10発ほどを船に積み込んだ。まだ寒気が厳しいので、
シュ−バと呼ばれる街灯を二枚持った。
子出藤の妻、スワ(52歳）が大きめの握り飯を三つ、紙にくるんで渡した。
何事が起こるかしれないという猟師の妻らしい配慮である。
朝9時ごろ、「第三かず丸」はポン、ポン、ポンと軽快なエンジン音を
響かせながら、氷を押して開いて進んだ、岬町の港は知円別港と言い、
以前の地名をそのまま使っている。
子出藤宅のあるモセカルベツからは１キロメ−トルぐらいの距離だ。
船は海岸線を離れて知円別の沖合いへ向けて北上した。
進むたびに緩んだ流氷が左右に広がり、容易に水路が開けた。
「せっかく船を入れたんだから、ギャングの様子でも見てみるべか」
子出藤が言い出した。二人には異論のあろうはずもない。船はさらに沖合いに出た。
６キロほど進むとルサ川の河口沖２マイル半の海域に至った。
この河口を吹き抜ける風を地元の人たちは“ルシャモン”と呼んで恐ろしがる。
知床連山を伝わってこのルサの山間に入った風が、太い帯となって海側に吹き抜けるのである。
この日はそうした風もないのだが、氷が硬く締って船の行動を阻むのは、
やはり寒気の影響と思えた。
「きょうはここまでだな」
と子出藤はは初めて、河野と幅崎の顔を見ながら言い、
薄氷を割って船首を知床半島の岬にに向けて直した。と、
その瞬間、エンジンガ奇妙な音を立てて止まった。機関に何か異物でも詰まったらしい。
その時になって子出藤トランシ−バ−を持ってこないことを悔いた。
すぐ近くの沖合いに漁船が３隻、海岸側に１０数隻の漁船が操業していた。
子出藤は幅崎に向かい、「飯でもくって待ってろや」と言って
握り飯を渡してから、河野と二人がかりで船の機関を解体し、
部品をガソリンで洗い直した。
幅崎は握り飯を食べながら機関が修復するのを待っていた。
３人とも時計を持っていなかったが、もう午後１時ごろになるのは察しが付いた。
これぐらいは長い経験から腹時計がちゃんと知らせてくれる。
晴れているといっても知床の冬はまだまだ厳しい。寒気があたりを覆い尽くし、
じっとしていると体が凍えてくる。
と、どうしたことか急に沖合いの薄氷が岸辺に向かって流れ始めた。
「親父さん、急げ矢」幅崎が、いつも子出藤を呼ぶ言葉を使って訴えた。
薄氷といえども船にへばりつかれたら面倒になる
。「うん、もう少しだ」子出藤は返事をしながら、なおも修理を続けた。
この日子出藤の長男で中学校２年の六男(１４歳）は、学校うが休みだったので、
友人と一緒に知円別の裏手に当るモセカルベツの山でスキ−遊びをしていた。
子出藤夫妻の間には子供ができず、六男は幼いころ同家の養子になった。六男にとっては父は
、男らしくて、頼もしく、偉大な存在と言えた。眼下に青い海が広がり、
漁船がたくさん操業していて、その向こうに流氷帯が望まれた。「父さんの船どこかな」
六男がそう思って海上を探した。だが、何処に居るか確認できなかった。
そのころ「第３かず」丸ようやく解体した機関を組み直して、試験運転に取りかかろうとしていた。
子出藤がおもむろにエンジンをかけると、ポン、ポン、ポンと軽快な音が響き渡った。
「うん、これでいい」
子出藤が笑顔で言ったので、２人ともほっと安堵の表情を浮かべた。
船が動きだした。ところが流氷がいつしか船の周囲にまとわりついて、
前進しょうとするのを阻んだ。それどころか流氷帯は少しずつ知床岬の突端に向けて押しだされました。
「夕方になったら引き潮になる。そしたら流氷がはずれる。それまで待つべ」と子出藤は言い、
紙に包んだ握り飯を取り出し、幅崎に渡してから自分も食べた。
大きかったので半分は夕食用にと残した。
子出藤これまで何回も危うい目に合っている。
去年(昭和４２年）３月２７日にも船が流氷にはさまれて動けなくなり、
船を捨てて３日後に危うく知床半島の番屋に逃げ込んだが、この間、
巡視船出動する騒ぎになった。
ふいにあの時のことが甦った。
漁業協同組合の規則にしたがわぬばなるまい。
子出藤は船に積んであった筵を広げて高さ５メ−トルほどの棒に縛りつけて船首に立てた。
其れから河野をうながしてゴムボ−トに空気を
吹き込み膨らませた。ここから海岸までは３キロ少しだから、
ボ−トに乗り移ったらすぐにでも知床半島の番屋まで行く事が出来る。
だが新造船を捨てるのがいかにも惜しかった。
「なぁに、心配はいらない」
と子出藤は別に力むこともなく言った。実際にそんな気持ちだった。
潮さえ変われば簡単に流氷帯から脱出して寄港できる、
と考えていた快晴の空がまばゆく揺れて見えた。
遭難などこれっぽちも考えていなかった。だが、
これが恐るべき道程への第一歩となっていく。
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